La migración femenina se ha convertido en una estrategia de supervivencia para muchos hogares pobres y de ingresos medios en el Sur global. Mientras la proporción de las mujeres migrantes no  ha aumentado de manera significativa en las últimas décadas (47% en el 1960 en comparación con la tasa actual de 49%), la “feminización de la migración” se refiere más bien al cambio ocurrido en las circunstancias de la migración de las mujeres, de ser esposas e hijas dependientes, a ser el principal sostén de la familia y jefas de hogares transnacionales. El género, como construcción social que organiza las relaciones entre hombres y mujeres, es un aspecto central del proceso migratorio. Las estructuras sociales de género crean diferentes oportunidades para la población migrante masculina y femenina, diferenciando sus experiencias en los países de destino y las relaciones que mantienen con sus países de origen. Disponer de información desagregada por  género, un análisis de los papeles que desempeñan las mujeres en la migración, así como políticas migratorias orientadas al desarrollo, permitirían un mejor acceso de las mujeres a la información y  recursos (sociales, legales y financieros) para elevar al máximo los beneficios de su trabajo como actores de la migración.

El UN-INSTRAW tiene el compromiso de comprender las dimensiones cambiantes del género dentro del tema de la migración (tales como la feminización de la migración, las desigualdades de género en el acceso a los recursos productivos, la división sexual del trabajo, los papeles que desempeñan las mujeres en la migración, etc.) y fomentar proyectos y políticas de desarrollo sensibles al género que reconozcan las necesidades y las capacidades de las mujeres migrantes. El programa también tiene la finalidad de promover el conocimiento sobre las formas en que los factores de género afectan y determinan los vínculos entre la migración y el desarrollo, usando las remesas, las cadenas globales de cuidado y los derechos de los migrantes como líneas clave de investigación.