A pesar de las medidas de acciones afirmativas implementadas a nivel nacional y local y del aumento de la participación política, las mujeres continúan manteniendo bajos niveles de representación en las instancias de toma de decisiones del Estado.

Mientras el porcentaje global de escaños parlamentarios ocupados por mujeres alcanzaron un alza histórica de un 19.2% en las cámaras de diputados/as y un 17.8% en el senado, de acuerdo a la Unión Interparlamentaria, hasta abril del 2010, la representación política de las mujeres tanto en los niveles altos como en los niveles bajos del gobierno, siguen siendo significativamente menores que la de hombres en la mayoría de las naciones y regiones del mundo. Y para el caso de las mujeres en el ejecutivo a nivel local, es decir las alcaldesas, a nivel de América Latina se cuenta con un promedio de un 8%.

La representación actual también está lejos de alcanzar el 30% que se considera ser el porcentaje mínimo necesario para asegurar una masa crítica de mujeres que puedan influenciar los procesos de toma de decisiones y agendas políticas. A pesar de las iniciativas y estrategias globales, nacionales y locales, todavía hay resistencia contra el progreso de las mujeres en posiciones de poder y de toma de decisiones, y en campos tradicionalmente dominados por los hombres.

El Programa de Género, Gobernabilidad y Participación Política de UN-INSTRAW tiene la finalidad de aumentar la participación y la representación de las mujeres en espacios públicos y sistemas de representación política para fortalecer las democracias, asegurar que las mujeres puedan ejercer y disfrutar de sus derechos y erradicar la discriminación de género.

Se parte de la participación política de las mujeres, como un derecho humano, vista desde su relación con la ciudadanía, los sistemas democráticos, los sistemas electorales, la descentralización y la gobernabilidad. De la importancia de aumentar sostenidamente la participación y representación de las mujeres en los puestos de adopción de decisiones, a todos los niveles, tanto aquellos de elección popular como de designación, como vía necesaria para la construcción de una democracia paritaria, así como de mejorar la gestión pública y el empoderamiento de las mujeres.

Esta participación analizada en un contexto de globalización, como fenómeno económico, político, social y cultural, posibilitado por las tecnologías de la información y la comunicación. Proceso que tiene sus propias características, viabilizado entre otros aspectos, por el surgimiento de redes de mujeres más allá de las fronteras tangibles, así como nuevas formas de relacionamientos y de ejercicio de ciudadanía. Pero también a nivel mundial hay cambios en toda la institucionalidad pública, en todo el Estado, en las formas del Estado.

El Programa ha priorizada dos ejes de especial atención:

La participación política de las mujeres en los gobiernos locales. Este es un proceso complejo que implica el análisis de varios factores, como son: (i). los sistemas electorales nacionales y locales que garantizan o limitan la participación democrática, en particular de los grupos o sectores tradicionalmente excluidos; (ii). los partidos políticos y sus mecanismos de representación de la ciudadanía; (iii). el ámbito de aplicación de la cuota, (iv). las formas y niveles de organización de las mujeres y su incidencia en los espacios de concertación política en el ámbito local; v.  las relaciones de género y la cultura local que la mayor parte de las veces limita la participación política de las mujeres ya que se considera que al “jefe del hogar” (hombre) le corresponde la representación política de los asuntos  públicos y a las mujeres la esfera de lo doméstico.