Los sistemas electorales como instituciones políticas establecen las reglas del juego de la democracia, tienen la tarea fundamental de convertir los votos emitidos en la elección, en escaños ganados por los partidos y candidatas/os. Proceso que combina varios elementos importantes para postular a una candidatura en el ámbito local:

1. La fórmula electoral contenida en un sistema de pluralidad, de mayoría, proporcional o algún otro y la formula que es utilizada para calcular la distribución de escaños
2. La estructura de la papeleta de votación: se vota por un/a candidata/o o un partido, o si solamente puede hacer una selección o bien distintas preferencias
3. Magnitud de distrito: cuantos representantes para la legislatura se eligen en ese distrito
4. Aspectos administrativos como: distribución de los sitios de votación, la postulación de candidatas/os y registro de electores /as (Andrew Reynolds, Ben Really y Andrew Ellis, Diseño de sistemas electorales: El nuevo manual de IDEA Internacional, Instituto Federal Electoral, 2006.)

Según estudios, las mujeres mejoran sus posibilidades de acceso con los sistemas proporcionales en circunscripciones plurinominales, en la medida en que es mayor el número de escaños en juego, y disminuyen sus posibilidades cuando se aplican los sistemas de mayoría (absoluta o relativa) en circunscripciones uninominales.

• Los sistemas proporcionales aplicados en circunscripciones plurinominales extensas amplían las posibilidades de competencia para las mujeres.

• Las listas unisexuales para circunscripciones plurinominales pueden no ser bien vistas por las y los electores, por lo que es probable que los partidos se preocupen de incluir algunas mujeres.

• Cuando están en juego varios cargos y la elección es proporcional las mujeres pueden establecer demandas colectivas de inclusión en las candidaturas.

• En los cargos uninominales decididos por mayoría la cultura política que da preferencia a los hombres para cargos de representación, tiene mayor peso en la decisión de las y los electores.

• Cuando está en juego un cargo uninominal es mayor el peso económico que recae sobre el candidato o la candidata, con lo cual las mujeres que, en general, tienen menos recursos económicos, ven disminuidas sus posibilidades de acceso.

Numerosas variables intervienen en la determinación de la cantidad y proporción de mujeres que acceden a cargos de representación política. Sin embargo son tres los elementos que juegan roles determinantes en los resultados electorales:

• La potencialidad del acceso a cargos de decisión;

• La influencia de los sistemas electorales utilizados por los países para elegir a sus autoridades; y

• La incidencia de los mecanismos establecidos para el aumento de la representación femenina (Alejandra Massolo, Participación política de las mujeres en el ámbito local en América Latina, UN-INSTRAW, 2006).

La forma de candidatura y votación tienen importancia en la relación entre electorado y candidatas/os y entre candidatas/os y sus partidos o movimientos; en la posibilidad de los partidos de planificar la composición de los grupos políticos en el parlamento, en juntas o concejos municipales.

Se debe observar cómo varían las posibilidades de las mujeres a medida que se personaliza el voto. La conversión de votos en escaños se diferencia de acuerdo con la regla o fórmula de decisión, es decir, el método según el cual se decide quiénes vencen en una elección.

Existe acuerdo sobre la importancia de los sistemas electorales en la conformación de un sistema político; los efectos producidos dependen tanto de un buen mecanismo adoptado como del contexto específico de cada país. Necesariamente los sistemas electorales se ajustan con el tiempo para responder a las nuevas tendencias y exigencias políticas, demográficas y legislativas.