El proceso de descentralización del Estado en Centroamericana se inicia aproximadamente en la década de los 90, periodo en el cual varios gobiernos dejaban atrás las guerras civiles e iniciaban una etapa de transición hacia la democracia. La descentralización surgió con el fin de promover Estados más eficientes y para ello se propuso que los gobiernos centrales otorgaran mayores competencias y recursos a los gobiernos locales y que se abrieran espacios de participación democrática. Aunque no todas estas propuestas se materializaron en realidades, el enfoque municipalista de la descentralización en América Latina le dio protagonismo a los municipios, fomentó el diálogo entre el gobierno local y la sociedad civil y tuvo un efecto positivo para la participación política de las mujeres en tanto que facilitó la presencia de nuevos actores en el quehacer político.

La Constitución Política de la República de Panamá de 1972 (reformada el año 1997) regula el proceso de descentralización.

El nivel intermedio de la descentralización en Panamá es la provincia, la cual está encabezada por un Gobernador. Cada provincia se subdivide en Municipios; organización política autónoma de la comunidad, establecida en un Distrito. El Gobierno municipal está compuesto por la Alcaldía y el Concejo Municipal. Los Corregimientos son unidades territoriales más pequeñas que hacen parte del Distrito.

La política para la equidad de género de Panamá está expresada en el Plan de Igualdad de Oportunidades para las Mujeres PIOM II, el cual incluye 12 áreas de la Ley de Igualdad de Oportunidades (2002-2006).

La Dirección Nacional de la Mujer de Panamá DINAMU es parte del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES). El Consejo Nacional de la Mujer de Panamá (CONAMU) es una instancia de concertación entre el Movimiento de Mujeres y los 3 Poderes del Estado (Ejecutivo, Legislativo y Judicial). El CONAMU y la DINAMU se concentran en el área de ciudadanía y participación política de las mujeres.

El Sistema Nacional de Capacitación en Género (SNCG), creado el 2001, tiene como propósito fortalecer la capacidad de las instituciones gubernamentales y no gubernamentales para que incorporen la perspectiva de género en la formulación, implementación, seguimiento y evaluación de políticas públicas, programas y proyectos dirigidos a sus poblaciones meta.

La Red de Entidades Públicas y Civiles Productoras y Usuarias de Información Estadística para la Incorporación del Enfoque de Género en la Estadística Nacional fue creada en el 2002 y busca estimular la plena participación de la mujer en el desarrollo económico, político, social y cultural del país en igualdad de derechos y oportunidades.

Mujeres al Poder Local

En las penúltimas elecciones locales el porcentaje de mujeres que accedieron a cargos de alcaldía fue 13,5% y de concejalía 10,4%.
	Legislación Ley de Cuotas para Mejorar la Participación de las Mujeres: La ley de Cuotas fue promulgada en 1997 pero solo se logra reglamentar y aplicar en el año 2002. Establece un 30% de mujeres en listas electorales y cargos de gobierno.