Sin embargo, ¿es esta la realidad? No, paradójicamente esta cercanía no ha provocado un incremento substancial en la participación de las mujeres en gobiernos locales.

Según datos recabados por UN-INSTRAW en 16 países latino-americanos, sólo el 5,3% de los gobiernos locales están encabezados por mujeres alcaldesas, o sea 842 de los 15,828 gobiernos municipales. Los municipios latinoamericanos carecen de pluralidad de género por ser gobernados mayoritariamente por hombres.

¿Cómo explicar esta paradoja en los municipios? ¿A qué se debe que sea en el ámbito
local donde se registra la brecha más grande entre la participación política de hombres y mujeres? ¿Qué factores impiden que más mujeres accedan y permanezcan en cargos políticos en sus comunidades y pueblos?

Un estudio realizado recientemente por UN-INSTRAW destaca 10 obstáculos principales para la participación política de las mujeres en el gobierno local:

Tres tipos de obstáculos - Obstáculos de partida: obstáculos que resultan de la desigualdad de condiciones con los hombres y se refieren a la carencia de destrezas, conocimientos y oportunidades. - Obstáculos de entrada: obstáculos impuestos por los estereotipos culturales que alejan a las mujeres de la esfera pública y las constriñen en papeles tradicionalmente asociados a la condición femenina. - Obstáculos de permanencia: características y dinámicas del “quehacer” político municipal como sistema construido por y para los hombres. Esta es la razón principal por la que las mujeres deciden retirarse a la esfera privada o regresar al trabajo comunitario o profesional.

1. Se les pide más a las mujeres
A las mujeres se les aplica requisitos de calidad más altos que a los hombres aunque no sea establecido de manera formal. De manera discriminatoria, la política municipal construida por y para los hombres se revela como un ámbito más selectivo con las mujeres y poco acogedor a sus diferencias.

2. Un “favor” en vez de un derecho
Se tiende a percibir la participación de las mujeres como un “favor” que se les concede pese a que es un derecho que debe ser respetado. Prevalece todavía la idea de que las mujeres no cuentan con la capacidad ni la legitimidad para tomar decisiones políticas.

3. Crítica de la misma comunidad
Como mecanismo de control social, la crítica de la misma comunidad que opera dentro de las familias y comunidades tiende a constreñir a las mujeres a espacios culturalmente designados como femeninos.

4. “Acoso político” como efecto perverso
De la descalificación hasta la agresión física, se emplean múltiples formas de violencia para que las mujeres cedan sus cargos a favor de los hombres. En varios países, como Bolivia, dicho “acoso político” aparece como un efecto perverso del aumento de la presencia femenina en los municipios.

5. Desencanto por la política como ejercicio del poder
Lo que buscan muchas mujeres que se involucran en el trabajo comunitario es brindarles servicios a los demás en el ámbito local. Sin embargo, las mismas mujeres a veces se resisten a acceder a cargos políticos en sus municipios por el desencanto por la política como ejercicio del poder.

6. Ventajas y desventajas de las cuotas

Sistemas electorales: ¿ Amigos o enemigos? ¿Cuáles sistemas electorales generan mayores obstáculos para la representación femenina? ¿Cuáles producen mejores resultados? A mayor el grado de proporcionalidad, mayor la probabilidad de acceso para las mujeres. En el caso de los sistemas electorales proporcionales aplicados en circunscripciones plurinominales, el número de escaños en juego es lo más importante. Ese escenario permite aumentar las posibilidades de presencia femenina en cargos políticos. Al contrario los sistemas de mayoría (absoluta o relativa) en circunscripciones uninominales limitan las oportunidades de ser elegidas.

En los países que cuentan con cuotas a favor de las mujeres en las elecciones municipales se incrementó notablemente la cantidad de concejalas o regidoras. Sin embargo, dicho mecanismo no se aplica a las candidaturas uninominales al cargo de alcalde el cual sigue siendo casi exclusivamente dominado por hombres.

7. Información escasa y dispersa
Las asociaciones nacionales de municipalidades, los partidos políticos y los organismos competentes no logran proporcionar una información confiable y actualizada en cuanto a las mujeres que gobiernan los municipios. Tampoco existe una institución municipalista que se encargue de recopilar sistemáticamente datos cuantitativos desagregados por sexo en América Latina.

8. Mujeres indígenas, déficit en el acceso a la información
En muchos contextos, las mujeres indígenas viven una triple discriminación (de sexo, etnia y clase), lo que hace más difícil que logren tener acceso a la información, al conocimiento de sus derechos y a los cauces para ejercerlos. Como consecuencia, se vuelve más complejo para ellas consolidar sus organizaciones y mejorar sus capacidades de incidencia en la agenda pública.

9. Redes de mujeres municipalistas poco visibles en la Web
En varios países de América Latina han surgido asociaciones y redes de mujeres municipalistas. Sin embargo, pocas maximizan el uso de medios electrónicos como instrumento de difusión y muchas carecen de páginas Web o no la mantiene actualizada.

10. Más allá de la presencia numérica femenina
Una mayor presencia numérica de las mujeres en puestos de decisión facilita pero no garantiza que las necesidades de las mujeres se vean reflejadas en la gestión cotidiana del municipio. Por lo tanto, la incorporación de una perspectiva de género en los programas públicos es necesaria.